Sejarah Perkembangan Keretapi di Borneo Utara (1896-1971)

Sejarah Penubuhan Jabatan Keretapi Negeri Sabah 

Pada zaman era 1880an & 1890an, industri tembakau telah mengalami revolusi yang hebat. Oleh itu, British Chartered Company telah membuka tanah di kawasan pendalaman Borneo Utara. Menyedari akan kesukaran untuk mengangkut hasil tanaman, maka satu jalan penyelesaian harus dicari untuk menangani masalah ini.

Pada tahun 1894 , William Clarke Cowie telah dilantik sebagai Pengarah Urusan North Borneo Company dan diberi tanggungjawab untuk menyelesaikan masalah ini. Memandangkan kepada kejayaan pembinaan landasan di Tanah Melayu, Cowie mencadangkan supaya membina landasan yang sama untuk mengatasi masalah ini.

Untuk menjayakan projek pembinaan landasan keretapi, seorang Jurutera Awam Inggeris bernama Athur J.West telah dilantik untuk mengetuai projek ini. Landasan pertama dibina dari Weston ke Beaufort sejauh 32km bermula di Bukau pada tahun 1896.

Pada tahun 1903, pembinaan landasan dipanjangkan lagi sejauh 48km iaitu dari Beaufort ke Tenom dan siap pada tahun 1905. Pada tahun 1906, satu lagi landasan siap dibina sejauh 16km dari Tenom ke Melalap.

Pada masa yang sama, Syarikat George Pauling’s telah menyiapkan landasan dari Beaufort ke Jessellton ( Bandar Kota Kinabalu) pada tahun 1902.

Perkhidmatan keretapi diuruskan oleh North Borneo Railway yang diketuai oleh seorang Pengurus Besar. Perkhidmatan ini berjalan dengan lancar sehingga bermulanya Perang Dunia Ke-2 dan Zaman Penaklukan Jepun.

Semasa Penaklukan Jepun di antara tahun 1944 & 1945, sistem perkhidmatan keretapi hampir musnah akibat peperangan. Banyak kerosakkan berlaku pada landasan, jambatan dan juga stesen. Oleh itu, North Borneo Railway mengambil inisiatif memperbaiki landasan dan perkhidmatan keretapi pada tahun 1949 & 1960.

Namun, landasan keretapi dari Beaufort ke Weston telah ditutup pada tahun 1963 dan Tenom ke Melalap pada tahun 1970. Penutupan ini adalah disebabkan oleh kos operasi yang tinggi disamping mendapat saingan dari jalan raya yang baru dibina. Manakala landasan Jesselton ke Tanjung Aru juga ditutup 4 tahun kemudian.

Sejak bermula pada tahun 1986, terdapat beberapa jenis lokomotif yang digunakan untuk menarik gerabak penumpang dan gerabak barang. Lokomotif yang pertama digunakan adalah berkuasa wap sehingga tahun 1970.

Di anatara Lokomotif yang digunakan adalah seperti berikut :-

• Gaya No.6 & Sir H. Ralph Hone yang dicipta oleh Hunslet Engine Company Ltd, England.
• Sentinel No.13 dibuat oleh SentinelWagon Works Ltd, England.

 

Rekod awal stok jentera adalah seperti berikut :-

	1941	1949
Steam Locomotive Petrol Locomotive Railcar (6 passengers) Railcar (52 passengers) Rail jeep Goods Wagon Passenger Coach	21 - 8 - - 156 36	4 4 4 - 7 144 18

Pada tahun 1971, lokomotif berkuasa wap telah digantikan dengan lokomotif berkuasa diesel jenis Japanese Kawasaki, Hitachi dan Sharyo yang mana jauh lebih murah, laju dan mudah untuk dioperasikan.

Dari aspek pentadbiran landasan yang diilhamkan oleh Cowie dan diuruskan oleh North Borneo Railway telah ditubuhkan pada tahun 1914 dan beroperasi sepenuhnya dalam tahun 1924. Perkhidmatan North Borneo Railway ini dibawah pengurusan seorang Pengurus Besar yang dipertanggungjawabkan untuk menjalankan operasi termasuk mengurus peralatan, landasan, stesen dan stok jentera.

Pada tahun 1963 dan seterusnya, perkhidmatan keretapi ditadbir oleh Jabatan Keretapi Negeri Sabah yang mempunyai ibupejabat di Stesen Tanjung Aru, Kota Kinabalu.

Pada zaman era millennium iaitu tahun 2000, Jabatan Keretapi Negeri Sabah telah bekerjasama dengan Sutera Harbour Travel Sdn Bhd untuk menjalankan perkhidmatan kepada pelancong dengan menggunakan Vulcan Engine. Perkhidmatan ini bertujuan untuk membangunkan semula lokomotif berkuasa wap. Lokomotif berkuasa wap ini digunakan untuk menarik gerabak. Gerabak yang ada telah diubahsuai menjadi seperti pada zaman era colonial.